包丁より切れない日本刀
時代劇などで表現される日本刀は、非常に切れ味に優れています。実際、日本人は人種的に体格に恵まれておらず、力も弱かったため、非常に重い刀剣を長時間振り回すことは難しかったと考えられます。このため、日本では刀剣の切れ味に重点が置かれるようになり、日本刀は独自の進化を進めていくことになります。切られたことに気づかないほどの切れ味の表現や、刃先の手入れに使用する和紙を触れただけで切断してしまう表現などは皆さんも一度は目にしたことがあると思います。バイキングや中世時代の映画などでヨーロッパの人たちが、加工性に優れた青銅などの重い刀剣を用い、重さで叩き切るような豪快な戦い方をしているのとはかなり違っているといえるでしょう。
日本では明治時代の廃刀令が発令されるまで、各地方で日本刀が製造されていましたが、この廃刀令により、刀匠は日本刀ではなく包丁や鎌などの刃物類への製造に注力していくようになります。終戦後GHQの指導により日本刀の製造は禁止され、現在では日本刀の製造するには国からの認可が必要となっており、日本刀が製造できる一部の刀匠にのみ製造法が伝承され、美術品や工芸品としての側面が強くなっているのが現状です。
実はこの日本刀の製造は、非常に大きな縛りがあります。これは昔ながらの製法を変更してはいけないというもので、多々良で精錬した玉鋼と呼ばれるハガネを、鍛造により鍛錬し日本刀に仕上げていきます。このため根本的な切れ味や硬度の向上、錆びに対する耐性などの性能を上げることができないのです。このため技術進歩とともに材料の製法や製法を進化させてきた包丁のほうが実際は性能が高く、刀匠曰く、「絶対的に日本刀より包丁のほうが切れる」というのは本当のことなのです。事実、刀匠は日本刀の製造で生計を立てられることは難しく、日本刀の製造とともに包丁などの刃物製造を兼業していることもあり、特にこの製法の縛りによる切れ味の違いについてはよく認識しているのだともいえます。
しかし、包丁も庖丁刀と呼ばれていた時代から、日本刀の進化とともに性能を上げてきた道具であり、日本刀の進化無くしては包丁の技術も確立しなかったといえます。日本古来の伝統が脈々と受け継がれ、現在の包丁に繋がってきた事実は、世界的にも日本の包丁が世界で最も切れる刃物であると認められたことの証でもあるのです。
